“多多讀書，多多研究”，這是周恩來于1945年1月8日寫給后來出任八路軍高級參謀的王梓木信中的勉勵之語。周恩來一生酷愛讀書，無論是在條件艱苦的戰爭年代，還是日理萬機的和平建設時期，他都保持著好學的良好習慣，想方設法擠出時間看書學習。周恩來讀書的方法很多，這里擷取其中有代表性的幾條。
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廣覽博采 比較吸收
周恩來在南開大學讀書期間，精讀和涉獵了中外思想家，如顧炎武、王夫之、梁啟超以及歐洲盧梭、赫胥黎、亞當·斯密等人的著作。他在博覽的同時，以審慎求真的態度“對于一切主義開始推求比較”。他將中西方的思想觀念進行對照比較，得出了不少有益的啟示。
周恩來在讀了亞當·斯密的《原富》后，將其與孟子的思想進行對比，于1915年秋寫了《子輿氏不言利，司密氏好言利，二說孰是？能折衷言之與？》一文。國家適值存亡之秋，如何拯救中國，有的主張“必自正人心始”。有的則主張“國富則民必強，民強則國斯興”。周恩來提出，二者不可偏廢，需折衷取之，孟子的“言義不及利，乃正人心之所本也”，亞當·斯密的“言利不及義，斯富國之左(佐)證也。”“二氏之說盡善”，但如果分而行之，只能“促吾國之亡。”周恩來將古今中外的思想觀點進行分析比較，并結合中國歷史與國情評析其適用性，這種讀書方法有其獨到的指導意義。
周恩來一直強調我們對待任何問題，都必須堅持“知之為知之，不知為不知”，發揚“面壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄”的刻苦讀書精神，“要做到老，學到老，改造到老”，正是這種老老實實的學習態度和持之以恒的學習精神，使其收獲匪淺。
批判反思 審慎接受
周恩來在讀書過程中，強調要批判的學習和思考，要“審慎求真”，不要盲從，要實事求是地進行分析、評論，不要全盤否定，對正確的東西加以肯定、學習和借鑒，對錯誤的東西加以否定、舍棄。
從1958年11月到1961年6月，毛澤東在全黨范圍內先后四次提倡黨的各級領導干部學政治經濟學。周恩來積極響應號召，并于1960年2月在廣東從化召集國務院、書記處等領導人組成讀書小組，前后學了20多天的時間，把《政治經濟學(教科書)》的社會主義部分近27萬字誦讀了一遍，并作了三次系統的發言。
在2月25日的讀書小組學習會上，周恩來談了學習蘇聯教科書的態度和方法問題，他針對教科書在某些原則問題上存在妥協傾向作了批判，并指出中央社會主義學院、中央黨校、國際關系學院、人民大學等學校仍在使用《政治經濟學(教科書)》，認為這是“我們的實際和理論有矛盾。”他不是否定大家學習這本教科書，而是擔心部分教員和學生在認識上缺乏批判態度。
在3月2日的讀書小組會上，周恩來對這次學習作了總結，又一次講到了學習的方法問題。這次發言，進一步明確了批判的態度和方法即是馬列主義的科學態度和方法，是實事求是的、分析的態度和方法。
“提倡秀才班子多讀書”
為了探究社會主義建設的規律，周恩來經常抽出時間讀書加強理論學習，提高認識。1963年11月16日，周恩來在一次國務院全體會議上，要求各部部長多讀書，提高理論修養。他說：“不讀書不行，不然我們總結經驗、繼續前進就要受到阻礙。提高認識水平不是毛主席一個人或黨中央幾個領導人的事情，必須大家的水平提高才能前進。”就在這次會議上，周恩來提出了“秀才班子多讀書”的思路，他說：“現在每個部里都有一個秀才班子，叫做政策研究室。他們是一批優秀的青年，年齡不過三四十歲。我們讀書，也要讓秀才班子多讀書，這樣就提高了他們的政治理論水平，對我們工作有好處。我們每天要處理日常事務，管政府工作的都有一個‘門市部’工作，不管不行。現在各個部里都自己處理一些日常工作，處理錯了也不好，黨信任我們，所以我們必須提高政策水平，我們自己讀書，要提倡秀才班子讀書，學習政策，共同提高，這樣才能豐富我們馬列主義理論、政策的隊伍。這一點重要，因為我們總結東西不能隨隨便便的，因此，需要提一提。”
周恩來強調對理論必須系統地學習和研究。如果只是東一點，西一點，這叫作浮光掠影，一知半解，算不得學問。為了達到這一點，周恩來提出：“讀書求精不求多，非不多也。惟精乃能運多，徒多徒爛耳”，“寧精勿雜，寧專勿多”。
在強調理論學習的同時，周恩來還強調“從無字句處讀書”，就是說，不要只讀書本，更要重視“無字句處”即在實踐中學。在生活實踐中多觀察，多思考，不斷總結經驗教訓。周恩來自己就十分注重調查研究，把堅持“向群眾學習”、“注意調研”等作為自我修養的重要生活原則。
1959年3月18日，周恩來給鄧穎超的信中寫道：“這個時代總是要求我們多向前看，多為后代著想，多向青年學習。偶一不注意，便有落后的危險，還得再鼓干勁，前進前進啊！” 他要求鄧穎超要努力學習，適應時代的要求，跟上時代的步伐，站在時代的前列。他自己也是這樣嚴格要求自己的。早在少年時期，就發出了“為中華之崛起而讀書”的心語，鼓舞了無數的青年志士為祖國的獨立去拼搏。今天，為中華民族復興而讀書的崇高抱負也同樣在激勵著無數的仁人志士去不斷奮斗。