既要清楚問題，也要找準靶子。
此次主題教育，列出了8個方面可能動搖黨的根基、阻礙黨的事業的突出問題。
根據習近平總書記重要指示精神，中央“不忘初心、牢記使命”主題教育領導小組印發開展專項整治的通知，要求各地區各部門各單位以正視問題的自覺和刀刃向內的勇氣，真刀真槍解決問題，對在主題教育期間能夠解決的問題，要立行立改。
這是著眼整體、思路清晰的推進路徑——
主題教育應該如何具體展開？
習近平總書記在主題教育工作會議上有著系統闡述，包括提出了“守初心、擔使命，找差距、抓落實”的總要求，強調要把學習教育、調查研究、檢視問題、整改落實貫穿起來，等等。
在中央政治局集體學習時，習近平總書記又強調，牢記初心和使命，推進黨的自我革命，要堅持做到“四個相統一”，即加強黨的集中統一領導和解決黨內問題相統一，守正和創新相統一，嚴管和厚愛相統一，組織推動和個人主動相統一。
結合全面深化改革的重大部署，習近平總書記進一步闡釋如何把主題教育和重點工作有機結合、貫穿始終。總書記在中央深改委第九次會議上強調，要迎難而上、攻堅克難，著力補短板、強弱項、激活力、抓落實，堅定不移破除利益固化的藩籬、破除妨礙發展的體制機制弊端。
這是力戒形式主義、動真碰硬求實的工作要求——
在內蒙古指導開展主題教育時，習近平總書記提出抓“四個到位”的要求，即抓思想認識到位、抓檢視問題到位、抓整改落實到位、抓組織領導到位。
如何做才到位？
習近平總書記在自治區自然資源廳調研時，作了一個“解剖麻雀”的示范。總書記指出，內蒙古自然和生態資源豐富多樣，又是我國北方重要的生態安全屏障。在主題教育中，要結合實際加強學習，加深對生態文明建設重要性的領悟，加深對黨中央對內蒙古戰略定位的領悟，加深對自身職責的領悟。
做得不到位，又是什么樣子？
習近平總書記明察秋毫：“現在，有的同志學習做樣子、走過場，搞虛把式，有的甚至從網上購買現成的手抄本、學習日記，拿來后一復印就成了自己的心得。”對此，他痛斥：“形式主義害死人！”
不忘初心、牢記使命，說到底是要解決黨內存在的違背初心和使命的各種問題。
習近平總書記為此特別強調：“改，就要真刀真槍、動真碰硬，就要盯住不放、一抓到底，不能裝樣子、打太極，防止表面整改、虛假整改、紙上整改。”
在甘肅考察時，習近平總書記還強調，要開好專題民主生活會，勇于解剖自己，敢于揭短亮丑，立查立改、即知即改。